帕格尼尼是意大利小提琴家、作曲家，于1782年10月27日出生在热那亚。他幼年时曾受学于塞尔威托和科斯塔，9岁的时候就登台演奏自己编写的《变奏曲》，13岁时开始旅行演奏。后来，他曾担任过卢卡宫廷乐师。
1828年3月，帕格尼尼第一次访问维也纳，演出时盛况空前。在那里，他赢得了著名诗人海涅、作曲家舒曼、钢琴家李斯特等人的高度赞赏，并成为维也纳人崇拜的艺术大师。海涅曾在他的小说《佛罗伦萨之夜》中，对帕格尼尼的形象作过精彩的描绘。1831年3月，帕格尼尼在法国巴黎演出，接着又访问英国，又获得了巨大的成功。两年以后他重访巴黎时，应邀作了一次中提琴独奏，帕格尼尼把中提琴的性能和特色发挥得淋漓尽致。因此法国作曲家柏辽兹特意创作了著名的中提琴与管弦乐协奏曲《哈罗德在意大利》，献给帕格尼尼。从1835年以后，由于健康原因，帕格尼尼的演出越来越少。到1838年他的嗓音完全消失，1840年5月27日，帕格尼尼因喉癌病逝，终年58岁。
作为演奏家，帕格尼尼以许多超越常规的手法来吸引听众，有些技巧以前从未有人用过，属于他的独创。他的小提琴演奏音调优美动听，音色温和，纯净无瑕，双音和泛音的运用发展到令人难以想象的程度。帕格尼尼还经常使用左手拨弦与右手运弓同时进行的演奏方法以及许多其他独特的指法和弓法。他常常在音乐会上作精彩的即兴演奏，取得了惊人的效果。
帕格尼尼还是第一个在公开场合凭记忆演奏大型作品的小提琴家。他运用多种新颖的方法，扩大了小提琴的演奏技术，为现代小提琴演奏艺术奠定了宽广的基础。
帕格尼尼也是一位卓越的作曲家，他的作品以旋律优美灵活而著称于世。在帕格尼尼生活的时代，技巧是保密的，因此他生前只出版过极少数的作品，大部分作品是在他去世以后由别人整理出版的。帕格尼尼流传最广的作品有：《24首小提琴独奏随想曲》、《bE大调小提琴协奏曲》（这支曲子后人经常用D调演奏）、《女巫之舞》、《威尼斯狂欢节》、《钟曲》等。他的很多作品被著名音乐家舒曼、李斯特、勃拉姆斯、拉赫玛尼诺夫等人改编为钢琴曲而流传后世。
帕格尼尼一生为人们留下了很多不朽的作品，有些作品至今仍受到人们的喜爱。他在去世之前将自己终身喜爱的一把瓜纳里小提琴赠送给故乡热那亚市。这把小提琴被保存在一家博物馆里，只有在一年一度的音乐节期间才取出来，由当时最优秀的小提琴家用它演奏，以示对帕格尼尼的怀念。
