周口：铁水牛的传说

周口：铁水牛的传说


颍（yǐnɡ）河、沙河、贾鲁河汇流于周口市，这里河宽水深，鱼多且肥。很久很久以前，这里的人们或搬货运物，或捕鱼捞虾，安居乐业。
后来，一条千年成精的火头鱼看中了这块风水宝地，它来到这里，给两岸百姓带来了灾难。它先是大量吞食鱼虾，绝了渔民的生路。鱼虾吃完后，又自称河神，叫两岸百姓每月逢三、六、九给它进贡猪羊。更可恶的是每年七月十三，要给它送一名少女做新娘。不然，它就掀翻船只，淹毁庄田。人们为了活命，只好一一照办。
当地有个周财主，他看给河神上供、娶妻有油水可捞，便把这一差使揽（lǎn）了起来，从中捞了不少黑心钱。
给河神选妻时，大家决定听天由命，让所有年满16至20周岁的姑娘在一块儿抓阄（jiū），谁抓着谁倒霉。这年，抓阄被周财主的宝贝女儿抓着了，周财主既不愿让女儿送死，又不肯破财买替身，就叫他家的卖身丫环荷花顶替。这一来，可急坏了牛娃。牛娃是周财主家的牛倌（ɡuān），负责看牛。荷花和牛娃都是穷人，同病相怜，天长日久，便产生了感情。
给河神娶妻的日子越来越近，周财主把荷花锁在屋里，派人日夜看守，急得牛娃坐卧不安。这天牛娃到河滩放牛，想起这件事便放声痛哭。这时，从旁边走来个白发银须的老人，他是下凡巡察人间民情的太白金星，听牛娃哭得悲痛，便来询问原因。听牛娃讲完自己的伤心事，他说：“车到山前自有路，到时候会有人搭救荷花姑娘的。”说罢飘然而去。
周财主知道牛娃和荷花感情好，怕牛娃到时候闹事，便想先除掉牛娃。这天夜里，他溜进牛棚偷了一头牛，第二天一早牵到集上卖掉，随后到县衙告牛娃偷了他家的牛，并用银子买通县官，叫他把牛娃抓进牢房。衙（yá）役来抓牛娃，牛娃不服，周财主就当场数牛，谁知牛一头也不少。衙役们只好离开了。
周财主不死心，晚上又把牛数了一遍，结果少了一头。第二天周财主又去县衙告状。衙役来数牛，还是一头不少，就把周财主臭骂一顿离开了。
牛娃也感到奇怪，他到牛栏看个究竟，有头牛来到他身边，突然说话了：“牛娃你别怕，我是天上神牛，来帮你解除苦难的。”接着它便讲出了自己的来历，原来太白金星上天后，去天河找到牛郎，把牛娃的不幸讲了一遍。牛郎觉得牛娃的不幸和他当年的遭遇很像，便派手下神牛下凡为民除害，成全牛娃和荷花的婚事。
到了七月十三，周财主命人用轿把荷花抬到河边，举行过婚礼后，将新娘放到一个漏水木槽（cáo）里，推向河心。不一会儿，木槽连人渐渐沉下水去。这时，水面突然浮出一头巨大的水牛，只见它张开大嘴喝起水来。不一会儿，河水被喝光了，河底出现一条怪头怪脑的火头鱼，不停地翻滚身子。大水牛上前用前蹄三踩两跺，把火头鱼踩死了。随后，大水牛尾巴一甩腾空而起。飞过周财主家上空时，后蹄一蹬，将周财主的家蹬成了一个大水坑。大水牛化作一股青烟，向天空飞去，与此同时水又涨满了河。
从此，两岸百姓又过上了安乐生活，不用说，牛娃和荷花也结为美满夫妻。现在周口市还有牛行街、荷花路呢。
人们为了感激神牛，铸造了一头卧姿态铁水牛，安放在河岸。随着岁月的流逝，铁水牛有些损坏，近年又按原样新铸造一头，现在它仍安详地守在河岸。