从前有一个红衣小和尚，他走呀走，走到了一个小山坡上，他看见一座寺庙就在山顶上。红衣小和尚走了上去，他先拜见了菩萨。忽然，他看到菩萨的玉净瓶里的柳枝快要干枯了，他拿下来一看，原来是瓶里没水了。于是他就挑起胆子往山下的河边走去。
他走呀走，走到了山脚下，他打了满满一桶水后才满意地往回走。
回去之后，红衣小和尚先把水倒进了大水缸，然后又舀了一小瓢水倒进了玉净瓶，柳枝一下子就活了过来。
从此红衣小和尚就留在庙里生活，他晚上念经，白天打水，日子过得还比较滋润。有一天，一位蓝衣和尚来了，他先拜见了菩萨和红衣小和尚。红衣小和尚热情地招待蓝衣小和尚，给他倒了一大飘水，蓝衣小和尚一饮而尽。下午，红衣小和尚让蓝衣小和尚去山下打水，蓝衣小和尚一连打了几次，他事后反应过来，觉得很委屈。终于有一天，蓝衣小和尚的脾气爆发了，他很生气地质问红衣小和尚，为什么总是他一人挑水。红衣小和尚面对蓝衣小和尚的质问，无可奈何，只好答应他以后一起去山下挑水。
他们一起去山下挑水，回去的时候水桶一直向红衣小和尚的肩头滑去。红衣小和尚有些气急败坏，开始和蓝衣小和尚争论，两人争得面红耳赤。最后，了公平起见，红衣小和尚拿出尺子，他先量了一下扁担的中心位置，然后把水桶固定在那里。这下，他们都觉得很公平，两人相安无事地将水挑回了寺庙。
这样的日子又过了好些天，后来，寺庙里又来了一位黄衣小和尚。他走的浑身是汗身，一口气将缸里的水喝干了。黄衣小和尚第一次主动挑水，第二次他就不愿意了，他们三人一起生活，谁也不愿去挑水。
直到一天晚上，他们三人都睡着了，一只老鼠把蜡烛咬断了，庙里着火了，他们才不得不出门去打水。
从那以后，三个小和尚吸取教训并改正错误。他们三人齐心协力去挑水，此后，他们又过上快乐的生活。
